Les étiquettes auto-adhésives reposent principalement sur les propriétés adhésives de leur couche adhésive-sensible à la pression. La couche adhésive au dos de l'étiquette est un matériau polymère spécial qui est collant à température ambiante et peut entrer en contact étroit avec la surface d'un objet sous une légère pression, générant ainsi une adhérence instantanée. Aucun chauffage ni solvant n'est nécessaire ; l'utilisateur applique simplement l'étiquette doucement et elle est fermement fixée à la surface cible. L'effet d'adhésion dépend également des forces intermoléculaires. Des forces de Van der Waals et certaines liaisons chimiques sont générées entre l'adhésif sensible à la pression et la surface adhérée, ce qui entraîne une liaison étroite entre la couche adhésive et la surface. Cette adhérence est suffisante pour résister au poids de l'étiquette elle-même, ainsi qu'aux manipulations quotidiennes et aux légers frottements, sans endommager la surface ni laisser de résidus au retrait.
La formulation et la structure de l'adhésif sensible à la pression-déterminent sa force d'adhérence et son adaptabilité. Les adhésifs permanents ont une adhérence élevée et conviennent à une fixation à long-terme ; les adhésifs amovibles n'endommagent pas la surface lorsqu'ils sont décollés et conviennent au marquage temporaire ; les adhésifs réutilisables peuvent être appliqués plusieurs fois sans affecter l'adhérence. En sélectionnant différents matériaux de couche adhésive, les étiquettes peuvent s'adapter à divers environnements et applications, obtenant ainsi une fonctionnalité auto--auto-adhésive stable et fiable.
